Le piano appartient à la famille des claviers à cordes, mais son fonctionnement est celui d'un instrument de percussion : les touches actionnent des marteaux qui frappent les cordes correspondantes. Une mécanique très élaborée permet un jeu aux infinies variations de dynamique et de couleurs sonores. Des pédales permettent en outre de contrôler la résonance et la sonorité de l'instrument. Polyvalent et autonome, permettant des performances en solo ou associé à d'autres instruments, cet instrument polyphonique a connu un grand succès dès l'invention de son ancêtre, le piano-forte, au XVIIIe siècle. Grâce à son répertoire immense et sa grande popularité, on le retrouve sur toutes les scènes du monde.